Первый 3D-принтер, который отправили в космос, был установлен на международной космической станции в ноябре 2014 года. С тех пор прошло уже больше года, так не пора ли отправить еще один принтер? Пока они занимались другими важными проектами, как, например, 3D-печать больших конструкций в космосе или печать корпуса летательного аппарата для космического корабля Enterprise In Space, Made In Space работали над усовершенствованием своего 3D-принтера Zero Gravity. Их цель заключалась в том, чтобы сделать принтер более мощным, чем его предшественник. И теперь компания готова отправить его на космическую станцию, где, благодаря ему, можно будет не только печатать детали для команды, которая находится на борту корабля, но также и выполнять коммерческие заказы от клиентов на Земле.

Запуск грузового корабля Cygnus состоится 23 марта в 23:05 по североамериканскому восточному времени. Он доставит 3D-принтер Additive Manufacturing Facility (AMF) компании Made In Space на МКС, где он будет печатать заказы от уже более 20 клиентов компании. Спенсер Питмен, глава отдела товарной политики в Made in Space, объясняет TechCrunch, что среди этих заказов есть и компоненты для медицинских исследований, детали для спутников и других космических кораблей и даже детали для школьных проектов и дизайнерских конкурсов. "Мы даже сможем напечатать 3D-тренажер для Autodesk и гаечные ключи для Lowe´s" - говорит Питман. Еще не раз в этом году из люка МКС будет "вылетать" смех экипажа.

The Additive Manufacturing Facility (AMF) - это система бренда Lowe´s, разработанная в их инновационной лаборатории.  Ее управление производится на расстоянии из штаб-квартиры Made In Space в исследовательском парке НАСА. AMF имеет возможность печати из нескольких видов материалов. Питман утверждает, что их количество может достигать 30.  Президент компании Made In Space, Эндрю Раш, упомянул также, что главное идеей Inside 3D Printing в прошлом году было сделать возможным, чтобы 3D-принтер мог печатать низкотемпературные металлы, но это еще не было подтверждено. Раш также предположил, что новый аппарат будет разработан так, чтобы он был модифицируемым, и чтобы в будущем не нужно было отправлять целую систему на МКС, а только лишь те детали, которые нужны для улучшения старого аппарата.

Текущий уровень цен на заказы для AMF варьируется от 6 000 долларов до 30 000. На заказы, связанные с учебой и образованием существует скидка, как говорит Питман. Хоть такая минимальная цена может испугать вас, особенно если сравнить с самым обычным заказом у 3D Hubs, но она становится вполне оправданной, стоит только подумать, что это первый 3D-принтер, который предоставляет свои услуги в космосе.  НАСА заявляет, что доставить один фунт полезного груза на орбиту Земли стоит 10 000 долларов. Это предприятие вместе с проектом Archinaut компании Made In Space, нацеленным на 3D-печать крупномасштабных конструкций в космосе, задумывалось для того, чтобы развить производство в космосе, чтобы облегчить загрузку ракет, запускаемых в космос с Земли. Вдобавок к 3D-деталям, сделанным для клиентов на Земле, AMF позволит членам МКС заменять и чинить сломанные комплектующие, и для этого не придется долго ждать и тратить кучу денег на отсылку необходимых экипажу частей и деталей на грузовом корабле.

Если вы хотите напечатать что-то свое на 3D-принтере, который находится на МКС, Made In Space создала специальную форму “Print Request Form”, которую можно заполнить на их сайте.  На данный момент возможна печать полимеров, но все надеются, что в будущем можно будет печатать и металл. Остальные технические характеристики перечислены ниже:

• Объем принтера: 18 см длина, 14 см ширина, 10 см высота

• Материалы:   АБС-пластик, полиэтилен, полиэфиримид/поликарбонат

• Разрешение:   0,1 - 0,44 мм

• Высота разрешения:   слой до 75 микронов высотой

• Максимальная толщина стенок:   1 мм

• Выступы:   до 3 дюймов (приб. 7 см)

• Отверстия под винты:   >M10

Следите за запуском! Это очень важный шаг. Вы не только увидите, как на МКС прибудет первый коммерческий 3D-принтер из космоса, но также НАСА воспламенит Cygnus! Это будет сделано не для того, чтобы устроить похороны космическим викингам, а для проведения эксперимента "Саффайр", который поможет понять, как огонь распространяется по космическому кораблю в космосе. Вы можете узнать немного больше об этом, посмотрев видео ниже:

Источник