Несмотря на то, что было предпринято уже немало попыток сделать многоцветовые 3D-принтеры настольными, эта технология все равно не очень распространена и не очень доступна в цене. Самое доступное решение - это многоцветный принтер ARKe, печатающий бумагу, от компании Mcor. Помимо этого принтера, другие модели с экструдерами, смешивающими цвета медленно двигаются в направлении рынка (бренды типа ZMorph и XYZprinting), но все равно они пока далеки от достижения всего спектра цветов, которые так нужны потребителям и производящим потребителям. Японская фирма Lunavast собрала занятный "пакет" для многоцветной печати, которая становится менее популярной из-за FDM-принтеров, но, тем не менее, имеет некоторый потенциал. Недавно я встретил очень талантливую команду, состоящую из кандидатов наук из Тайваня, который работают над своим собственным многоцветным процессом FDM-печати, и они подают большие надежды. Не так давно мне показали новую разработку в стиле "сделай своими руками" под названием Colorpod, которую опубликовал один из писателей сообщества 3DPI.

Основатель Colorpod, Аад ван дер Гист создал не систему подачи пластика, а мощное устройство с соплом для распыления краски, которое можно внедрить в 3D-принтеры вроде RepRap за небольшую плату.  За 350 долларов Colorpod могут конвертировать настольный FFF-принтер в аппарат, с технологией гранулирования или послойного распределения вещества по клеящему порошку.  Совмещая картридж с  цветовой схемой CMYK и насыпной воронкой или роликом, Colorpod размещает порошок или чернила в талер принтера перед тем, как выравнивать материал с помощью встроенного ролика. Colorpod использует 2 USB-порта, подключенных к принтеру и компьютеру, один для управления механикой принтера, второй для управления катриджем с соплом для распыления краски.

Как оказалось, ван дер Гист работал над этим проектом с 1990 года, как раз в тоже время MIT занимались разработкой технологии расплавления материала в заранее сформулированном слое, которая в итоге стала процессом многоцветной 3D-печати. Потом эта технология была передана 3D Systems, когда в 2012 ZCorp приобрели ее. Colorpod сейчас открыт для бета-тестировщиков в Нидерландах и в конце года его можно будет приобрести.

Ван дер Гист хочет расширить проект для того чтобы внедрить такую же технологию в FDM-принтеры.  Как мы уже убедились на опыте компании Lunavast, такие методы могут внедрить многоцветную печать в настольные FDM 3D-принетеры.