Научно-фантастические мечты из прошлого наконец начинают воплощаться в жизнь, хоть это и заняло много времени. The New Space только начинают подниматься в воздух. Они запустили свой первый коммерческий 3D-принтер на МКС, а тем временем Enterprise In Space работают над закладкой фундамента для образования New Space. Rocket Lab дает New Space большой толчок вперед с помощью своего электрического двигателя с питанием от аккумуляторной батареи, который является первой новой ракетной силовой установкой, усовершенствованной за последние 50 лет. Теперь, когда компания завершила испытания на пригодность небольшого ракета-носителя Electron, Rocket Lab намерены отправить первый сделанный на 3D-принтере ракетный двигатель в космос в середине этого года.

Двухступенчатый космический корабль Electron, созданный для транспортировки полезного груза весом 150 кг на орбиту Земли, идеально подходит для маленьких спутников. Сердце Electron - это жидкостный двигатель "Rutherford" с 4,600 фунт-силой на квадратный дюйм, в котором установлен литий-полимерный аккумулятор, приводящий в действие бесщеточный электродвигатель постоянного тока, который доставляет жидкий кислород и керосиновое топливо в камеру сгорания. Первая ступень зависит от этих 9 двигателей, тогда как второй нужен только один "Rutherford" с удлиненным соплом.

Для создания камеры сгорания, форсунок, турбонасосов и клапанов подачи горючего, Rocket Lab предпочли использовать электронно-лучевую плавку, напечатав на 3D-принтере все детали из титановых сплавов. Так как основные затраты приходятся на использование аккумуляторной батареи, то благодаря этим инновациям запуск ракеты стоил всего 4,9 миллионов долларов (против запуска SpaceX - 54 миллиона долларов и ULA - 225 миллионов долларов). Сэкономленные деньги теоретически могут быть возвращены клиенту, чтобы запуск небольшого полезного груза в космос оказался немного дешевле.

22 марта Rocket Lab объявили о том, что "Rutherford" прошел испытания пригодности, и опубликовали видео огневого испытания, где двигатель работал более 2х с половиной минут. Компания планирует запустить Electron с их площадки в Новой Зеландии в середине этого года. Если все пойдет хорошо, то Electron будет посылать спутники, сделанные Spire на земную орбиту в ходе 12 миссий начиная с конца 2016 до 2017 года. Питер Бек, глава фирмы Rocket Lab сказал в новостях: "Мы видим, как космические корабли объединяются, и мы хотим дойти до большего количества и коммерческих и испытательных полетов".

Это очень важная новость. Учитывая то, что многие компании меняют традиционные способы полета в космос, мы скоро станем свидетелями совершенно новой эры космических путешествий, торговли или даже цивилизации. И, если мы, наконец, прекратим ссориться из-за того, какие мы разные, и сосредоточимся на том, что нас объединяет, то возможно к 2030 году мы даже найдем инопланетян. Кто с нами?